如燕不动声色地继续抄她的田亩数据。

傍晚时分，值房里的书吏们陆续收拾东西准备下值。苏文远走得很准时——他每天都是酉时三刻准时离开值房。如燕比他晚走了一炷香的时间，等他走远了之后才收拾桌面出了府衙。她故意从前门出去，在府衙门口的梧桐树下站了片刻，假装在看天色，实际上是在确认苏文远走的方向——他往城东去了。苏文远的家在城西，他往城东去，显然不是回家。

如燕没有跟上去。叔父交代过，不要自己去跟踪任何人。她转身回了府衙后面的一条小巷子。这条巷子是府衙杂役和送货小贩进出的通道，巷子尽头有一间破旧的土地庙。如燕在土地庙的神像底座上找到了李元芳给她留下的暗号——三颗并排的小石子。这是约定好的安全信号，表示接头地点已经确认。

她把一张叠成指甲盖大小的纸条塞进了神像底座下面的砖缝里。纸条上写着她第一天观察到的情况：“苏文远每日酉时三刻离衙，今日往城东。户房有铁柜一只，锁润州漕运核验存根。苏今日被刺史传唤，回来后面色有异。另，府衙后门酉时换岗，换岗时门前无人值守，约半盏茶工夫。可利用。”

塞完纸条之后如燕回到府衙正门，沿着大街走回了府衙后面的官舍。吏部调令上安排她住在官舍的一间单人房里，房间不大，但干净整洁。她关上门之后把软剑从腰间解下来压在枕头底下，然后坐在床边把今天观察到的所有细节在脑子里重新过了一遍。她必须找到润州府衙里那个手握实权的保护伞，但找这个人不是一天两天的事。她需要时间，需要耐心，需要在日复一日的观察中捕捉那些稍纵即逝的异常瞬间。而她最不缺的就是耐心。

第二天清早，如燕照常去户房上值。苏文远已经比她先到了，正坐在案前翻着一本厚厚的账册。看到如燕进来，苏文远合上账册站起来，说刺史大人今天要调阅一份紧急公文，需要如燕帮忙誊写。公文的底稿是苏文远亲手写的，字迹工整，内容是一份润州各县今年夏税的征收概况。

如燕接过来看了一眼，心里咯噔了一下。这份概况上的数字和她昨天抄的那份田亩丈量数据对不上。以丹徒县为例，昨天的田亩数据上写的是“丹徒县实有田亩四万二千亩”，但今天这份概况上写的却是“丹徒县实有田亩五万一千亩”。凭空多出了九千亩。这多出来的九千亩，就是虚增税收的数字基础——田亩数字被夸大了，按比例征收的税额自然也跟着虚增。

她面无表情地开始誊抄，一笔一画地写着，心里已经在飞快地计算着虚增比例。四万二千亩虚增至五万一千亩，虚增比例大约在两成出头。这笔多收的粮食落入了玄筹阁的私库，而润州府衙户房副账房亲手起草了这份造假的公文。

她誊完公文之后，苏文远接过誊本仔细检查了一遍，确认没有抄错一个字，然后把誊本收进一只信封里用火漆封了口，交给了一个等在门口的差役。差役拿着信快步出了府衙，如燕注意到他去的方向是城东——苏文远昨天下值后去的也是城东。

城东有什么？如燕把这个问题记在心里，继续埋头抄她的公文。整个上午苏文远都在值房里核对账册，期间邢护卫来过一次。邢护卫是个身材魁梧的中年汉子，穿着润州刺史贴身护卫特有的灰蓝色武服，腰间挂着佩刀。他在值房门口站了一盏茶的工夫，和苏文远低声说了几句话，然后转身走了。他的声音压得很低，如燕听不到具体内容，但她用余光捕捉到了一个关键画面——邢护卫说话时用手在账册上指了一下，手指点着的位置正好是丹徒县夏税数据的那个位置。然后苏文远微微点了点头。

这就是接头。不是信函，不是暗号，而是一个人在值房门口站了一会儿，用手指在账册上点了一下，另一个人点了点头。这种接头方式不需要任何中间环节，不需要货郎传递纸条，不需要地道里藏密信，只需要两个在府衙里共事的人互相配合，就能在众目睽睽之下完成情报交换。所有人都看到邢护卫来过户房，但没有人会觉得一个贴身护卫和副账房说几句话有什么问题——因为他们本来就是同僚。

如燕继续抄她的文书，脸上没有任何变化，心里已经把邢护卫的行为模式记了下来。他会不定期地到户房来找苏文远说话，每次时间都很短，通常不超过一盏茶。他来的时间没有固定规律，有时候是上午有时候是下午。每次来都不会进值房，只是站在门口和苏文远说几句话就走了。如果苏文远不在，他也不会问去哪了，转身就走。这些细节组合在一起说明了一件事——邢护卫和苏文远之间的联络是单向的，是邢护卫来找苏文远拿信息，而不是苏文远主动向邢护卫汇报。

这意味着苏文远在玄筹阁里的级别可能比邢护卫低。邢护卫是中层骨干，苏账房是基层执行者，苏账房给邢护卫提供账册数据，邢护卫利用贴身护卫的身份把这些数据传递给更上层的人——或者，直接传递给润州刺史本人。

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